1947-ben, két évvel a háború befejezése után még egyáltalán nem könnyű az élet Angliában. Különösen nem annak, aki olyan ambiciózus, törekvű, mint Joyce Chilvers, aki szinte mindenre hajlandó, csak hogy otthagyhassa a szürke hétköznapokat, és végre felállhasson a moziorgona mellől, ahonnan a filmeket kíséri. Joyce életét a munka mellett ketten is megkeserítik; a férje, aki beéri azzal, ami jut neki, és az anyja, aki viszont hallani sem akar arról, hogy beköltözzék az idősek otthonába. A városi előkelőségek megalázó viselkedését elviselni képtelen asszony nem nyugszik, amíg rá nem veszi a férjét egy bűntény elkövetésére.
