James Gandolfini 1961. szeptember 18-án született Westwoodban, az Egyesült Államokban. Szülei mindketten olasz származásúak voltak, otthon olaszul beszéltek, Gandolfini is többször járt Olaszországban. Tagja volt az iskolai színjátszókörnek, majd kommunikációt tanult a Rutgers Universityn, közben kidobóként dolgozott egy kocsmában, illetve színésztanfolyamot is végzett New Yorkban. A Broadwayen 1992-ben debütált, első filmszerepét Tony Scott alkotásában, a Tiszta románcban (1993) kapta, melynek bérgyilkos karakterét egyik... TöbbJames Gandolfini 1961. szeptember 18-án született Westwoodban, az Egyesült Államokban. Szülei mindketten olasz származásúak voltak, otthon olaszul beszéltek, Gandolfini is többször járt Olaszországban. Tagja volt az iskolai színjátszókörnek, majd kommunikációt tanult a Rutgers Universityn, közben kidobóként dolgozott egy kocsmában, illetve színésztanfolyamot is végzett New Yorkban. A Broadwayen 1992-ben debütált, első filmszerepét Tony Scott alkotásában, a Tiszta románcban (1993) kapta, melynek bérgyilkos karakterét egyik barátjáról mintázta. Hasonlóan erőszakos karaktereket játszott a Charlie Sheen főszereplésével bemutatott Végsebességben (1994), a Szóljatok a köpcösnek!-ben (1995) pedig olyan sztárokkal oldalán láthattuk, mint Gene Hackman, John Travolta és Danny DeVito. A Az esküdt (1996) című romantikus thrillerben Demi Moore és Alec Baldwin alakították a főszerepeket, a következő évben pedig Sidney Lumet drámájában, Manhattanre leszáll az éjben (1997) tűnt fel. Ez évben Nick Cassavetes-cel is volt alkalma együtt dolgozni (Életem szerelme, 1997), de láthattuk a Tizenkét dühös ember című remake-ben is.
Karrierje a Maffiózók (The Sopranos) című kultikus sorozattal ért a csúcsára, mely 1999-től kezdődően hat évadot ért meg a Gandolfini alakította Tony Sopranóval a főszerepben. A 2001-es A mexikói című filmhez le kellett fogynia 20 kilót, ám a Maffiózók forgatására vissza is kellett nyernie korábbi súlyát, mert a producerek szerint a közönség nem kedvelte volna a sovány Tonyt. A színész önmagát 130 kilós Woody Allenként jellemezte. 2001-ben a Coen-testvérek Az ember, aki ott se volt-jében vállalt szerepet. 2009-ben színházi Oscart, Tony-díjat nyert egy alakításáért, közben pedig dokumentumfilmek gyártásával is foglalkozott. 2012-ben három drámai jellegű karaktert is megformált. Játszott az Ölni kíméletesen című filmben, az Oscar-díjas Zero Dark Thirty - A bin Láden-hajsza című produkcióban, valamint a Not Fade Awayben. Utolsó szerepét a Tom Hardy és Noomi Rapace nevével fémjelzett Piszkos pénzban (2014) kapta.
Gandolfini váratlanul egy szívinfarktus következtében hunyt el 2013-ban Rómában, 51 évesen. Sorozatsztár kollégái, köztük Jon Hamm és Bryan Cranston szerint egy kivételes képességű, inspiráló embert vesztett el a szakma. Gandolfini két alkalommal volt házas, két gyermeket hagyott hátra.
(Ferencz Orsolya )