Az R.L. Stine ifjúsági regénysorozatából készült, A félelem utcája-trilógia 2021 nyarán kellemes meglepetést okozott. A filmek júliusban, három egymást követő héten jelentek meg, és bár váltakozó minőséget szállítottak, alapvetően egy szórakoztató horror-mixet alkottak, melyben különféle alzsánerek képviseltették magukat (slasher, tini horror, zombifilm, természetfeletti vagy épp gótikus horror).
A három rész különböző idősíkokon játszódott, de egy egységes rejtély, a shadyside-i boszorkány története köré épültek egy visszatérő, kedvelhető szereplőgárdával és egy aranyos szerelmi szállal. Az évszázadokat felölelő cselekmény a harmadik részben kerek lezárást kapott, a Shadyside-ot 1666-tól sújtó átok 1994-ben megtört, és lelepleződött a boszorkány valódi története.
Ennek ellenére a Netflix jónak látta egy újabb A félelem utcája film elkészítését. Alapanyagért ismét R.L. Stine munkásságához, nevezetesen az 1992-es, The Prom Queen című regényéhez nyúltak. Mivel Shadyside történelméről és az átokról már mindent megtudtunk a korábbi filmekből, ezért előre sejthető volt, hogy A bálkirálynő csakis a fő eseményvonal egy mellék-leágazása lehet, és így is lett. Ráadásul a trilógiát levezénylő Leigh Janiak sem tért vissza a rendezői székbe, helyét Matt Palmer foglalta el.
A bálkirálynő tehát 1988-ba, vagyis a trilógia első és második része közé repít vissza. Tíz éve túl vagyunk a Nightwing nyári táborban történt véres mészárláson, de még hosszú évekkel azelőtt, hogy Deena és barátai kutatni kezdenék Sarah Fier átkát. Ezek az események itt nem is számítanak (bár egy egymondatos utalás történik az 1978-as mészárlásra).
Viszont Shadyside a régi: lakói reményvesztettek, traumatizáltak, múltjukat tragédiák árnyékolják be, a fiatalok előszeretettel fordulnak a kábítószerekhez, gyakoriak az iskolai zaklatások, és persze a sunnyvale-iek flegmaságát is el kell viselniük.
Főhősünk, Lori Granger tipikus shadyside-i: a gimnazista lány családi hátterét sötét foltok tarkítják. Állítólag anyja még a születése előtt meggyilkolta az apját, ám bizonyítékok hiányában a nőt felmentették. Lori anyja ma rendőrként dolgozik, és vajmi keveset törődik a lányával. A szóbeszéd, miszerint az anyja gyilkos, még évekkel később is megkeseríti Lori életét, az iskolai élcelődésektől kezdve egészen odáig, hogy szinte semmi esélye nincs elnyerni a hőn áhított bálkirálynői címet. Egyébként is a bálkirálynői címre a gimi prominens jócsajai, Tiffany és a "farkasfalka" névre keresztelt udvartartása pályáznak. Lori mégis indul a farkasfalka ellen, és miközben mindenki lázasan készül a végzős bálra, "senki sem sejti", hogy a bál éjszakáján elszabadul majd a pokol...
Tehát a film alapfelállását már ezerszer láttuk, minden úgy van, ahogy a tini filmek nagykönyvében meg van írva. A menetrendszerűen érkező cselekményt csak egy, a bál előtt két nappal történő gyilkosság szakítja meg, ami nincs hatással a további eseményekre, és megmagyarázva sincs, hogy miért csak az egyik lányt ölték meg korábban. Szóval gyakorlatilag zökkenőmentesen eljön a shadyside-i középiskola nagy napja, a végzősök bálja.
Míg a bálteremben Lori és Tiffany dominanciaharca zajlik (melyben előbbi igencsak vesztésre áll), addig az iskola pincéjében, sötét folyosóin és mellékhelyiségeiben sorra tűnnek el és halnak nem túl kreatív halált a bálkirálynő-jelöltek és partnereik. A végkifejlet és a gyilkos(ok) személye még az alapfelállásnál is klisésebb, több ponton logikátlan, és kissé értelmetlen is. A finálé második része pedig már-már megmosolyogtató, annyira komolyan vehetetlen.
A bálkirálynő tehát kakukktojás A félelem utcája filmek között, nemcsak érkezési idejét, idővonalát, rendezőjét tekintve, hanem azért is, mert nem egy klasszikus shadyside-i tragédiát dolgoz fel, hanem egy különálló, az átoktól független gyilkosságsorozatot.
Történetét, kivitelezését, konfliktusait, karaktereit, a horrorelemeket, a gyilkos kilétét nézve, és minden más tekintetben is igencsak alulteljesít, csupán néhány jobban működő aspektusa van, például a '80-as évekbeli hangulatot jól eltalálták, a képi világ és a színek használata is ezt az időszakot jeleníti meg, és jól használja a korszak ikonikus zenéit is (az egyik emlékezetesebb jelenetben a farkasfalka a Roxette - The Look című dalára ad elő egy közös koreográfiát a bál színpadán; ez a dal éppen 1988-ban jelent meg).
Emlékezetes jelenetekből mindazonáltal nincs sok, horror fronton például van egy jelenet, amelyben a vörös csuklyás gyilkos egy bálozó mindkét kezét levágja pengével, aztán a fiúnak lehetősége lenne elmenekülni, de kezek híján nem tudja kinyitni az ajtót (és eszébe sincs a könyökével próbálkozni).
A bálkirálynő tehát a felesleges újrázások iskolapéldája, és bár a 2021-es A félelem utcája trilógia nem tette túl magasra a mércét, azt határozottan nem sikerült megugrania.
A Shadyside Gimnáziumban már javában tart a szalagavató szezon, és az iskola farkasfalkája, az It Girls a szokásos édes és gonosz kampányokkal van elfoglalva, de amikor váratlanul... több»
Szereplők: Katherine Waterston, Chris Klein, Lili Taylor, Ariana Greenblatt, Dale Whibley
